胰腺炎是指胰腺组织所发生的炎性病变，胰腺会出现水肿、充血，或者是出血、坏死等情况。胰腺炎是一种比较严重的疾病，如果不及时治疗，会带来对消化系统、心脏等的连锁影响，危害很大。

大部分的急性胰腺炎患者都会有急性发作的持续性剧烈性的上腹痛。在胆源性的胰腺炎患者中，疼痛定位清楚、发作迅速，在10-20分钟内达到最大的强度；相比之下，对因遗传性的病因、代谢性病因或酒精引起的胰腺炎患者，疼痛发作可能不太迅速，而且疼痛的定位不清。

多数患者病情轻，预后好；少数的重症患者，死亡率高，总体病死率为5%~10%。但急性重症胰腺炎病情的变化快，病情凶险，死亡率极高，重症急性胰腺炎患者可能会因为继发于胰腺炎的膈膜炎、胸腔积液或成人呼吸窘迫综合征而引起呼吸困难。