胆红素在人体内大部分是来自于衰老的红细胞裂变而释放出来的血红蛋白，包括间接胆红素和直接胆红素，胆红素主要是存在于人体的肝细胞中，是用来检查肝功能是否健康的重要指标。

间接胆红素通过血液运至肝脏，通过肝细胞的作用，生成直接胆红素。不管在血红素代谢的任何一个器官出现问题，都可以导致总胆红素的偏高，引起人体产生黄疸现象。血清中总胆红素过高，就说明肝脏损伤或者是胆管堵塞。

间接胆红素高的危害：如果红细胞破坏过多，产生的间接胆红素过多，超出了肝脏代谢的范围，肝脏不能完全把它转化成直接胆红素，就会发生溶血性黄疸。

直接胆红素与间接胆红素高的危害：肝炎患者的黄疸一般为肝细胞性黄疸，也就是说直接胆红素与间接胆红素均升高，而淤胆型肝炎的患者以直接胆红素升高为主。