梅毒是由梅毒螺旋体引起的一种慢性传染病，主要通过性接触和血液传播。本病危害性极大，可侵犯全身各组织器官或通过胎盘传播引起流产、早产、死产和先天性的梅毒。梅毒的发病机制没有完全阐明，目前认为主要与 T 细胞介导的免疫反应有关。TP 表面的粘多糖可能与其致病性有关。

TP 对皮肤、主动脉、眼、胎盘、脐带等富含粘多糖的组织具有较高的亲和力，可由粘多糖酶吸附到上述组织的细胞表面，分解粘多糖造成组织血管塌陷、血供受阻，继而导致管腔闭塞性动脉内膜炎、动脉周围炎，出现坏死、溃疡等病变。