疖主要是因为金黄色葡萄球菌感染皮肤毛囊所导致。另外，表皮葡萄球菌、链球菌等其他细菌也可引起疾病。疖可以发生在任何有毛囊的皮肤区，往往以头、面、颈、腋下以及臀部等摩擦的部位最为多见，多个疖同时或者是反复发生在身体的各个部位称为疖病，常见于营养不良的小孩或者是糖尿病患者。

疖一般没有明显的全身症状。但若发生在血液丰富的部位，全身抵抗力减弱的时候，可引起不适、畏寒、发热、头痛或者是厌食等毒血症状。

面部，特别是所谓的危险三角区的上唇周围和鼻部的疖，如果被挤压或挑破，感染容易沿内眦静脉和眼静脉进入颅内的海绵状静脉窦，引起化脓性的海绵状静脉窦炎，出现延及眼部及其周围组织的进行性红肿和硬结，伴有疼痛、压痛，并有头痛、寒战、高热甚至昏迷，这个病情就十分严重。