腹水出现前患者常有腹胀感，当大量腹水形成时，腹胀加重，可自行观察到腹部逐渐膨隆，腹壁的绷紧发亮，状如蛙腹，增大的腹腔甚至影响患者生活起居，行走困难，大量腹水可以抬高膈肌，使胸腔容积减少，肺部受压致呼吸频率增加，呼吸浅表甚至憋气，出现端坐呼吸和脐疝，典型的体征为移动性浊音阳性，大量腹水时全腹叩诊浊音。

全身症状为肝硬化腹水时除腹部大量腹水致腹部膨隆外，还常伴有双下肢水肿，常常是凹性水肿；腹水发生自发性腹膜炎时，常有发热、腹痛、大便次数增多等腹腔刺激症状；其它症状，肝硬化腹水患者亦可能与消化道出血、肝性脑病等其它合并症同时出现，则表现为贫血、神志、精神异常等相关临床表现。