强直性脊柱炎是一种慢性炎症性的疾病，它属于风湿免疫性疾病的范畴，主要是累及骶髂关节和脊柱，也可以侵犯髋关节等外周的大关节，以及骨关节以外的全身多个系统。

目前对这个疾病的病因尚不清楚，它可能与遗传、免疫、感染，还有环境因素有关，其中遗传因素在强直性脊柱炎的发病中有重要的作用。有研究发现，强直性脊柱炎一级亲属的患病概率达到了31%，不同的报道显示，强直性脊柱炎一级亲属的患病率比正常人群要高出几十倍，甚至上百倍。

在临床上常用的一个强直性脊柱炎实验室筛查指标是HLA-B27，这是人体白细胞抗原之一，研究发现HLA-B27在强直性脊柱炎患者中的阳性率高达90%以上，但是HLA-B27阳性并不一定会得强直性脊柱炎。 总之，遗传因素在强直性脊柱炎的发病中扮演着重要的角色，但不是唯一的角色，HLA-B27在强直性脊柱炎的诊断中有重要的价值，但不是确诊的指标。