牙神经的专业名叫牙髓神经，牙髓神经对外界的刺激特别敏感，可产生难以忍受的剧痛。而牙髓神经坏死，常由各型牙髓炎发展而来，也可因外伤打击、正畸矫正所施加的过度创伤力，以及使用某些修复材料所致的化学刺激或微生物引起。

当牙髓组织发生严重的营养不良，及退行性变性时，由于血液供应的严重不足，最终可发展成牙髓坏死。牙神经的坏死存在个体差异，有的人可能需要几天，但有的人又可能需要几个月的时间。牙神经坏死的牙齿患者可能没有自觉症状，有时会因牙齿变色前来就诊，坏死的牙神经比健康的牙髓神经更易被细菌感染，若不及时进行治疗，病变可向根尖周组织发展，导致根尖周炎，所以建议及时进行根管治疗。