牙结石是一种沉积于牙面或修复体表面的钙化或正在钙化的菌斑及沉积物，以龈缘为界，分为龈上牙石和龈下牙石。龈上牙石指位于龈缘以上的牙面和龈沟处的牙石，表面矿物质来源于唾液，肉眼可以看到，一般呈黄色或白色，亦可因吸烟或饮茶、食物、药物等着色而呈深色。

龈下牙石沉积于龈缘之下，附着在龈沟或牙周袋内的根面，肉眼看不到，较龈上牙石体积小而硬，可用探针探查到，一般下前牙区内侧及不易清洁的区域结石比较明显。因为大部分人平常刷牙一般都不会刷下前牙内侧，所以经过长时间的沉积又没清理，就形成了牙结石。而牙齿的外侧，由于经常被刷所以沉积也少，因此牙结石也少。

有些患者以为单纯刷牙能控制不长牙结石，需要极度认真刷牙才有可能。一般的刷牙能清除牙齿或舌苔表面的食物残渣、菌斑，但有些顽固牙菌斑躲在隐蔽的角落，努力钙化变成牙结石，刷牙不易去除，对口腔健康形成威胁。所以需要定期行口腔检查，及时治疗，以免藏污纳垢。