人在呼吸时气流要从口鼻进入，通过口腔、鼻腔、咽喉等部位进入气管，如果中间过程中任何一个部位发生阻塞，都可能导致打鼾及呼吸暂停，所以打鼾代表着睡眠的时候呼吸不畅。打鼾的主要原因包括全身原因和局部的原因两方面：

全身原因包括患者的肥胖、甲状腺功能减退、饮酒以及睡前服用一些镇静安眠类的药物等，呼吸通道的狭窄。

局部的阻塞的因素包括鼻腔鼻甲的肥大、鼻息肉、鼻中隔的偏曲、儿童腺样体的肥大、扁桃体肥大以及舌根肥厚等。