急性呼吸窘迫征也是呼吸衰竭的一种，主要是由于发生了严重的感染、休克、创伤以及烧伤的病理过程中，出现肺泡上皮细胞或者是肺泡毛细血管内皮细胞的损伤，引起的弥漫性的肺间质以及肺泡的水肿，表现为进行性的低氧血症，病理生理主要是肺容积减少，肺顺应性降低和严重的通气血流比例失调为特征。

呼吸衰竭是指呼吸功能发生了严重的障碍，导致了动脉血氧分压降低有或者没有二氧化碳的分压的增高的疾病过程，低氧血症和碳酸血症的表现并不是特异性的，呼吸衰竭往往是通过血气分析，可以进行一个大致的分类，分为一型呼吸衰竭和二型呼吸衰竭，一型呼吸衰竭是单纯性的缺氧，二型呼吸衰竭是在缺氧的基础上伴随了二氧化碳储留，而ARDS在早期表现为一型的呼吸衰竭，可能到了后期不光有换气功能的障碍，并且出现通气功能障碍，也会出现二型呼吸衰竭。