肾衰竭并非一种疾病，而是由多种疾病引起的急性肾功能损伤性的病变，不同的危险因素引起的肾衰竭，发病机制是不同的。一般根据病因作用于肾的部位不同进行分类，比如说缺血性肾衰竭，脓毒性肾衰竭，造影剂相关性的肾衰竭，手术相关的肾衰竭，挤压综合征导致的肾衰竭，以及心肾综合征、肝肾综合征，都是可以引起肾衰竭的发生。根据病因在肾脏作用的部位不同，习惯性分为肾前性、肾性和肾后性三类。