急性肾衰竭一般起病较急，全身症状明显，根据临床表现和病程的共同规律，一般分为少尿期、多尿期和恢复期三个期，在少尿期主要表现为尿量的减少，每日尿量持续少于400毫升为少尿，少于100毫升为无尿，并且会出现进行性的氮质血症，由于肾小球滤过率降低引起的少尿或无尿，导致氮质及其他代谢产物排出减少，并且会出现水电解质紊乱和酸碱平衡紊乱。

在多尿期，每天的尿量会成倍增加，一般认为24小时尿量增加到400毫升以上，提示进入多尿期。在恢复期，患者的自我症状缓解，血尿素氮和肌酐接近正常，尿量逐渐恢复正常。