呼吸衰竭分为Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭，Ⅰ型呼吸衰竭常见的病因主要包括弥漫性双侧肺损害，比如急性的肺损伤、急性呼吸窘迫症以及累及整肺或单侧肺的损害，比如气胸、单侧肺水肿、局灶性多发性肺损害，比如说肺炎、肺梗死、肺挫伤以及无明显影像学异常的疾病，比如说肺栓塞、严重的肺动脉高压、肝肺综合征等。

Ⅱ型呼吸衰竭的主要病因，包括呼吸中枢损害性的疾病，比如脑干损害、中毒性脑病、中枢神经系统的感染、中枢粘液性水肿、药物中毒等。第二类是肌肉神经类的疾病，比如脊髓的损伤、横断性脊髓炎、药物中毒性损害，如肌松药、氨基糖苷类、激素，基础性的疾病以及有机磷中毒。另外的一类是胸廓畸形或胸廓弹性负荷增加，比如脊柱的后侧凸、肥胖、大量腹水以及弹性阻力的负荷增加的疾病，比如支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病的加重期、上气道的阻塞、充血性心功能不全等。