高血压急症的特征是起病较急，病情凶险，通常有剧烈的头痛、恶心、呕吐以及精神神经方面的改变，血压一般是显著的身高，收缩压可以达到180毫米汞柱以上，或者是舒张压显著升高，可以达到120毫米汞柱以上。另外一方面会表现为急性的靶器官的损害，包括有充血性的心力衰竭以及肾脏的急性肾功能不全以及脑血管意外的发生，还有一些高血压脑病，比如引起头痛、恶心、呕吐和精神症状都是和高血压脑病有关。 最后一个方面，是高血压急症有一个特征，表现为植物神经功能失调，主要是表现为手足震颤、尿频、烦躁不安、面色苍白、多汗、心悸、心率增快等表现。