高钾血症是由于摄入增加或排出减少，或由于细胞内的钾离子向细胞外转移造成。摄入增多在肾功能正常情况下，高钾的饮食一般不会引起高钾血症，只有在静脉补充钾过多、过快的时候才会引起高钾血症。

另外是排出减少，这是引起高钾血症的主要原因，通常见于肾衰竭、盐皮质激素缺乏、原发性肾小管泌钾障碍。另外细胞内钾离子向细胞外大量的转移，可能发生于细胞大量分解、酸中毒、组织缺氧以及周期性麻痹、胰岛素缺乏等情况下。