低钾血症的发生常常是由于钾摄入不足，食欲缺乏的病人或者进食减少都可以使钾摄入量不足，而肾脏保钾能力差，即使在钾摄入明显减少的情况下，每日仍然排出钾约15~20mmol，因此，比较容易发生低钾血症。

另外还有钾的排出量增多，常见有使用排钾利尿剂、使用肾上腺糖皮质激素，也可以促进肾小管钾钠交换，导致钾排出增多。

还见于呕吐、腹泻、胃肠减压、肠瘘、大量的消化液丢失，里边含有大量的钾。大量的出汗也可以使钾离子丢失，原发的或者继发的醛固酮增多，也是导致低钾血症的常见原因之一。

另外，在一些特殊的疾病下，钾会在体内分布异常。比如说在代谢性碱中毒或者呼吸性碱中毒的时候，以及周期性瘫痪，在急性应激状态时，也会出现低钾血症，大致低钾血症的发生就是这么多原因。