急性呼吸窘迫症是发生于严炎症感染、休克、创伤及烧伤等疾病过程中，由于肺泡毛细血管上皮细胞和内皮细胞的损伤，引起的弥漫性肺间质及肺泡的水肿，以进行性的低氧血症、呼吸窘迫为特征的临床综合征。

目前，在临床上常使用的诊断标准有：一、要起病急；二、氧合指数要小于200毫米汞柱；三、正位X胸片显示双肺均有斑片状阴影；四、肺动脉楔压小于18毫米汞柱，或无左心房压力增高的临床证据。只要满足以上四条，就能诊断为急性呼吸窘迫征。