肝衰竭是由于药物感染中毒等各种因素导致的急性肝细胞坏死，或肝细胞功能严重的障碍导致的临床综合征。常发生于正常个体，表现为肝功能的迅速恶化，并导致精神异常以及凝血功能障碍。在我国约有90%的患者是由于急性、重型的肝炎所导致的，而且欧美国家多部是由于药物中毒所引起的，有部分病例不清楚原因，自然性的肝衰竭多发生于年轻人，具有较高的发病率和死亡率，如不接受肝移植，生存率不超过15%。