地中海贫血是一种遗传性的溶血性贫血，原因是构成红细胞的主要结构的血红蛋白发生了异常，导致红细胞的破坏增快、增多而引起贫血，所以理论上从出生后就会开始发生溶血。如果是轻型的地中海贫血，虽然有溶血的发生，但是速度比较慢，而我们人体的骨髓可以不断地产生新的红细胞来补充，所以贫血的症状比较轻，甚至于不容易观察到，轻型的地中海贫血有的到成年才被发现。

但是重型地中海贫血因为红细胞破坏快，新产生的红细胞不能及时地补充损失，所以贫血出现早，程度重，一般婴儿期就出现重度贫血，早的3-6个月就需要输血治疗来续命。所以在地中海贫血高发地区，如果面色不红润，或者体检时发现贫血，都应该去咨询医生，是否有必要做地中海贫血的检测，以免贻误诊断或治疗。