生长痛的病因不清，可能与消化和睡眠紊乱、关节松弛、姿势不正和慢性感染有关，有人认为，也可能是这些孩子对疼痛的耐受度比较低所致。生长痛是良性的，大约15%的孩子会遇到，它不与快速生长期一致，不发生在生长部位，也不影响患儿的生长。

生长痛的出现几乎没有诱因，也无法预知，通常在初次发作后的一到两年内消失，发作间期可为数日、数周或数月，症状可轻可重，轻者仅有不适，严重时可使患儿疼哭，甚至半夜疼醒。如果确定不是其他疾病导致的病理性疼痛，而是生长痛，那么持续一年是完全有可能的。