在医学上我们称之为椎管内麻醉，分为脊髓麻醉和硬膜外腔阻滞麻醉，也包括骶管麻醉，这是大家所说的半身麻醉，它是指保留患者的清醒和自主呼吸，使患者身体部分痛觉可逆性丧失的一种麻醉方式。脊髓神经因为分布的位置不同，而管理身体不同部位的感觉和运动，利用这个原理，麻醉医生从背后打入麻醉药来暂时阻断某些脊髓神经的作用，以达到可以对该脊髓神经所管理的区域手术，而使患者不会感觉到疼痛，这种麻醉方式患者不会失去意识，只有下半身的感觉发生改变，或者说大家所说的下半身不能动了，因此被形象地称为半身麻醉。它的主要特点是保持着意识清楚、自主呼吸，所用的药物种类和用药量都比较少，对于心、脑、肺、肝、肾等器官的影响较全身麻醉要较小。但是，并不是所有手术都可以使用这种半身麻醉的，它有特殊的手术适应症，如简单的下肢手术、下腹部的手术是可以使用半身麻醉的，目前剖腹产和分娩镇痛只要没有麻醉的禁忌症，也均采用这种方法。当然，有些患者对要在背上穿刺脊髓心存疑虑，其实大可不必过于恐惧了，在国内外这种穿刺技术已经延续了百年的历史，目前已经相当成熟，也是麻醉医生每天都在做的工作，只要患者符合麻醉的适应症，配合麻醉医生放置好体位，穿刺时不要随意乱动，术后听医生的嘱咐，半身麻醉的本身还是相当安全的。