产痛在临床上分级为10级，仅次于烧伤痛，是绝大多数女性一生当中所经历的最剧烈的疼痛。长时间的剧痛会使产妇失去自控，给身心带来极大的痛苦，危及母婴的健康，造成医患矛盾。

通常所说的无痛分娩在医学上就称为分娩镇痛，它是用各种方法使分娩时的疼痛减轻甚至消失。有效的镇痛可以阻断伤害刺激的传导、减少产妇不必要的氧耗和能量的消耗，避免子宫胎盘血供的减少，改善胎儿宫内环境，也可以增强产妇自然分娩的信心，缩短产程，支持产妇心理健康，让准妈妈们不再经历疼痛的折磨，减少分娩时的恐惧和产后的疲倦，让腹中的胎儿在更安全的状态下顺利娩出。

目前分娩镇痛的方法包括非药物性和药物性镇痛两大类，非药物性镇痛包括安慰法、呼吸法、水中分娩法等等；药物性镇痛包括椎管内分娩镇痛，肌肉、静脉注射镇痛和吸入法等。目前在国内无痛分娩通常指的就是指硬膜外分娩镇痛，这种方法是由有经验的麻醉医生进行操作的。