植物人是与植物生存状态相似的特殊的人体状态。除保留一些本能的神经反射和进行物质及能量的代谢能力外，认知能力已完全丧失，无任何主动活动。又称为植质状态、不可逆昏迷。植物人的脑干仍然具有功能，向其体内输送营养时，还能消化与吸收，并可以利用这些能量维持身体的代谢，包括呼吸、心跳、血压等等。对外界刺激也能产生一些本能的反应，如咳嗽、喷嚏、打哈欠等等。

但机体已没有意识、知觉、思维等人类特有的高级神经活动。脑电图呈杂散的波形。植物状态与脑死亡不同，脑死亡是指包括脑干在内的全脑死亡。脑死亡者，无自主呼吸，脑电图呈一条直线。