营养不良的状况表现为体重下降、体重/身高低或者是高、血清白蛋白/前白蛋白下降、功能状态改变、食物摄入不足、臂中围下降、三头肌皮褶厚度增加或者是减少以及营养相关疾病等等。 有数据显示，约40%-80%的肿瘤患者存在不同程度的营养不良，约半数肿瘤患者在初次诊断时就存在了营养不良。研究表明，营养不良的肿瘤患者5年生存率明显低于营养良好的患者。

医生会用专业的营养状况评估量表评定，在肿瘤患者营养的评估中，体重是非常重要的一项。而患者自己可以通过体质指数，体重监测来了解自己的营养状况，如果BMI＜18.5说明你已经存在营养问题了。体重监测的话，突然或迅速的体重下降；70岁以下，体重近两个月下降超过5%； 70岁以上，体重近3个月下降超过5%。如果出现了以上情况中的任一种，说明你需要注意自己的营养问题并求助于医生了。

良好的营养状况是抗肿瘤治疗的先决条件，如果营养状况不好，就会影响治疗效果或者是延误治疗。如手术时营养缺乏会使伤口愈合减慢，放化疗时，营养缺乏会降低放化疗耐受程度，影响中性粒细胞的水平，使你无法完成治疗计划，治疗不得不提前中止，降低了抗肿瘤治疗的效果。营养缺乏还会使免疫力降低，增加感染风险；降低生活质量；使生存时间缩短，据研究显示，30%-50%病人因为肿瘤导致的体重下降而死亡。营养缺乏还会使你住院时间延长，并增加你的治疗费用，加重经济负担。

日常摄入平衡膳食的人在多数情况下可以得到充足的能量和蛋白质，并且获得足够的维生素和矿物质。但是患肿瘤时， 平衡膳食可能被打破了，特别是接受长期抗肿瘤治疗的患者，肿瘤对病人的营养状况有显著的影响，影响病人对食物的摄入、吸收，影响人体代谢。而抗肿瘤治疗引起各种不良反应，如厌食、恶心呕吐、腹泻等也会影响营养的摄入并加重流失，病人面对突入其来的噩耗，难免精神紧张、情绪低落，进食急剧下降，营养摄入明显减少，因此，肿瘤病人更容易发生营养不良。