营养不良的状况表现为体重下降、体重/身高低或者是高、血清白蛋白/前白蛋白下降、功能状态改变、食物摄入不足、臂中围下降、三头肌皮褶厚度增加或者是减少以及营养相关疾病等等。

有数据显示，约40%-80%的肿瘤患者存在不同程度的营养不良，约半数肿瘤患者在初次诊断时就存在了营养不良。研究表明，营养不良的肿瘤患者5年生存率明显低于营养良好的患者。