总胆汁酸是指在肝脏内以胆固醇为原料合成分泌到胆囊的一种有机酸，是胆固醇分解代谢的产物，在健康人血清中的含量是比较低的。出现胆汁酸增高分为疾病因素和非疾病因素两种，非疾病因素包括妊娠期的妇女或者进食高脂类的食物以后，会出现胆汁酸的升高，这种属于正常现象。

疾病因素包括肝脏的疾病，比如说急性肝炎、慢性活动性肝炎、肝硬化、肝癌或者酒精性肝炎、中毒性肝病等，都可能会出现总胆汁酸的升高。胆道梗阻也会出现胆汁酸升高，还有门脉分流也可以出现胆汁酸升高。