食道癌的早期症状多为非特异性，多数病人没引起重视而延误了病情，或仅有轻微的症状，例如吞咽食物哽噎感，还有胸骨后不适或闷胀，其与食管癌早期的粘膜糜烂和浅溃疡有关，当食物接糜烂面即可出现以上的症状。还有食管内的异物感，有20%左右的病人在吞咽时，有食管内的异物感。咽喉部的干燥及紧缩感，约30%的病人常常有此症状。食物通过缓慢，并有滞留感，有少部分病人能感觉到，当食物通过食管病变时下行缓慢或停滞感。