血清中的胆红素大部分来源于衰老红细胞被破坏后产生出来的，在肝内经过葡萄糖醛酸化，叫作结合胆红素，未在肝内经过葡萄糖醛酸化的叫作未结合胆红素。

结合胆红素经过胆道随胆汁排入肠内，被细胞还原为尿胆原，绝大部分尿胆原随粪便排出，少部分被肠粘膜吸收，经门静脉到达肝窦，到达肝窦的尿胆原大部分经过肝脏又重新随胆汁由胆道排出，仅有小部分经体循环通过肾脏排出。