二型糖尿病的病因比较复杂，是由于遗传因素以及环境因素共同作用，而形成的多基因的遗传性的复杂疾病。其中环境因素，包括年龄的增长、现代生活方式、营养过剩、体力活动不足、子宫环境，以及应激化学毒物等等。在遗传因素和上述环境因素的共同作用下，所引起的肥胖，特别是中心性的肥胖，与胰岛素抵抗，和二型糖尿病的发生密切相关。

胰岛β细胞功能缺乏，导致不同程度的胰岛素缺乏和组织中的胰岛素抵抗，是二型糖尿病发病的两个重要环节。在二型糖尿病中，还存在胰岛α细胞功能异常，和胰高血糖素样肽分泌的缺陷，以上因素共同导致了二型糖尿病的发病。