外分泌腺是一类有导管的腺体，它的分泌物不进入血液从导管排出。比如肝脏产生的胆汁，是通过胆总管流到十二指肠。像唾液腺、汗腺、皮脂腺、肠腺、肝腺等等是属于外分泌腺的。而内分泌腺可以分泌高效能的生物活性物质，也就是激素，是细胞与细胞之间信息传递的化学媒介。激素可以经过血液运输到靶细胞，或者靶组织发挥作用。也可以经组织液，扩散到邻近的细胞发挥作用。内分泌腺有垂体、甲状腺、肾上腺、胰岛、甲状旁腺、性腺、松果体等等。