急性肾衰竭是指各种原因，短时间，之内导致患者的肾脏功能快速下降，从而导致患者出现肾小球滤过率下降，血肌酐、血尿素氮明显升高，患者出现水肿，有恶心、呕吐等症状。急性肾衰竭是临床上常见的急危重症，病因非常多。

通常导致急性肾衰竭最常见的原因是，各种原因导致肾脏血流、灌注不足，比如休克、有效血容量不足、大量出血、胃肠道液体丢失。

还有一些各种感染性因素，包括重症感染、脓毒血症；以及一些肾毒性药物，包括庆大霉素。还有一些各种毒素，包括蜂蜇伤、鱼胆中毒，都可以导致急性肾衰竭。

肾后病因，如尿路结石、梗阻、肿瘤、前列腺增生等情况也可能导致。

临床上最多见的急性肾衰竭一般是由于急性肾小管坏死导致的，引起这种的原因最多见是一些药物或者是造影剂或者是其他感染导致的肾小管间质的损伤而引起的肾功能异常。

导致急性肾衰竭还有可能是双侧的泌尿系统梗阻，比如肾结石、前列腺增生、肾脏肿瘤等等，引起急性肾衰竭。