急性肾炎的发生，多见于链球菌感染以后，其他的细菌、病毒、寄生虫感染也可以导致急性肾炎。急性肾炎常见于有上呼吸道感染、皮肤感染史的患者，而且多见于儿童，通常感染的严重程度与急性肾炎的发生和病变轻重并不完全一致。

急性肾炎的发生是由于感染所诱发的免疫反应引起，诱发免疫反应以后，通过免疫复合物沉积于肾小球导致急性肾炎的发生，自身免疫反应也参与了急性肾炎的发病过程，此外，补体异常活化也是导致急性肾炎发病的原因，可以导致肾小球内皮和系膜细胞的增生，还可以吸引中性粒细胞以及单核细胞浸润，最终导致肾脏疾病的发生。