谷丙转氨酶又被称作丙氨酸氨基转移酶。谷丙转氨酶主要分布于肝脏，其次是骨骼肌、肾脏和心肌。谷丙转氨酶是一种非特异性的，细胞内功能酶。正常时血清的含量很低，但是当肝细胞受到损伤时，肝细胞膜的通透性会增加。细胞内的谷丙转氨酶释放入血，会使血清中的谷丙转氨酶活性升高。

在急性病毒性肝炎时，谷丙转氨酶会有非常明显的升高，可以达到正常上限的20到50倍。在病毒性肝炎后的一到两周，转氨酶达到高峰，在第三周和第五周会逐渐下降。