急性肾炎和慢性肾炎，主要是病因和起病方式的不同。

急性肾小球肾炎，经典的是指链球菌感染后的肾小球肾炎，患者通常都会有一个链球菌感染的前驱病史，往往会在起病前一到三周之内，有个上呼吸道感染或者是皮肤的链球菌感染，然后出现一个急性肾炎综合征的表现，也就是血尿、蛋白尿、水肿和高血压，在同一时间这些症状突然一下子并发出来。而慢性肾小球肾炎，它的病因是各种各样的，有的病因目前来说还不是非常的清楚，总之是跟免疫系统的紊乱有一定的关系。

而慢性肾小球肾炎的起病方式，也往往是比较隐秘，有很多患者在早期没有任何的临床表现，仅仅是在查体的时候，发现有蛋白尿、血尿的显著的异常，随着病情的进展，有的人可能会逐渐出现血尿、蛋白尿、水肿、高血压等等，这些肾炎的表现是逐渐分批出现的，而不像急性肾小球肾炎是一下子几个症状同时出现，而且链球菌感染后的肾小球肾炎，预后也相对比较好，是个自限性疾病，而慢性肾小球肾炎相对来说，如果要是治疗效果不佳的话，预后比较差，是难以治愈的，有相当一部分患者可能最终会进展到终末期肾脏病，尿毒症的阶段。