现代免疫学认为免疫力是人体自身的防御机制，是人体识别和排除异己的一个生理反应，人体执行这一功能的就是免疫系统。免疫力可分为非特异性免疫和特异性的免疫，在免疫力低下的时候，身体易于被细菌或者病毒感染，因此，免疫力低下最直接的表现就是容易生病，比如感冒反复发作，扁桃体炎、哮喘、支气管炎、肺炎反复发作，消化道的反复感染则可以表现为慢性的腹泻，在免疫力低下的时候，腹泻可以反复出现，而且持续时间比较长。

此外，免疫力低下的人还容易罹患癌症，在一些长期使用免疫抑制剂的患者中，恶性肿瘤的发病率高于一般人群，但是免疫力超常也会产生对身体有害的结果，比如引发过敏反应、自身免疫性疾病等，新生儿的免疫力特征表现出免疫力发育不够成熟，功能尚欠完善，尚未接触过子宫外环境的各种病原，也没有接触过食物蛋白等种类繁多的抗原性物质，所以对于新生儿来讲，免疫力低下则可以表现为容易过敏，非母乳喂养的婴儿容易被细菌或者病毒感染。