世界卫生组织对猝死的定义是平素身体健康或者看似健康的患者在很短的时间内因自然疾病而突然死亡，称为猝死。一般认为从发生到死亡的时间是在六小时之内，如果发病一小时之内出现死亡者，多为心源性的猝死。

心脑血管疾病是猝死最常见的原因，因此猝死前几天可能的症状多为心血管疾病的一些表现。心源性猝死也称为心脏性猝死，是因为心脏的原因导致患者突然死亡，在全部猝死患者中，心源性的猝死大概要占到75%，其中最常见的原因是冠心病猝死，往往是由于急性冠脉综合征，包括急性心梗和不稳定的心绞痛，因此，由此原因导致的心源性猝死在猝死前几天可以有胸闷、憋气、心前区不适，或者上述的症状较前发作频繁。

非心源性的猝死主要是指心脏原因之外的疾病导致的死亡，占全部猝死的25%，最常见的主要疾病是呼吸系统的疾病，比如肺梗塞或者急性的支气管哮喘，神经内科疾病导致的猝死包括急性脑血管疾病，此外还可以有主动脉夹层、严重的电解质紊乱等。

所以猝死之所以称为猝死，就是因为发生比较突然，之前的症状可能不典型，容易被忽略，关键在于预防，比如要预防冠状动脉斑块的形成，科学饮食，科学运动，养成健康的生活方式，其次要控制血压、血糖、血脂，第三，要防止恶性的心律失常。