目前认为引起牙髓病的原因主要有细菌感染、物理和化学刺激，以及免疫反应等。其中物理因素分析涉及温度，一定范围内温度的逐渐上升不会引起牙髓的病变，但过高的温度刺激或温度骤然改变，如饮热茶、热汤后，立即进食过冷食品，便会引起牙髓充血，甚至转化为牙髓炎。正常牙髓对温度刺激具有一定的耐受阈，突然、明显的温度变化可以诱发牙髓一定程度的反应或疼痛。临床上对患牙进行冷刺激或热刺激，依据反应来判断牙髓状态，这是诊断牙髓炎的临床检查方法，而不是治疗牙髓炎的方法。

但是也会这样的情况出现，被测牙对热刺激很敏感，而冷刺激反而能缓解疼痛，出现“热痛冷缓解”反应，这可能是因为牙髓的病变产物中有气体出现，受热膨胀后使髓腔内压力进一步增高，产生剧痛。反之，冷空气或凉水可使气体体积收缩，减小压力而缓解疼痛。此时牙髓炎症可能处于急性化脓期，在这种情况下，冷敷才能缓解牙髓炎的疼痛症状。所以当牙齿出现牙髓炎症状时，热敷是不能缓解疼痛的，冷敷也是有特定情况的。建议出现牙髓炎症状时及早就医，及时经专科医师诊疗，才能有效缓解疼痛。