败血症是指致病菌或者条件致病菌侵入血循环，并在血中生长繁殖，产生毒素而发生的急性全身性的感染。若侵入血流的细菌被人体防御机能所清除，无明显毒血症症状时则称为菌血症；败血症伴有多发性脓肿而病程较长者称为脓毒血症。败血症如未迅速控制，可由原发感染部位向身体其他部位发展，引起转移性脓肿。

脓肿可发生在大脑的表面，导致脑膜炎、在心脏周围的包膜上，引起心包炎、发生在心脏的内膜上，可以引起心内膜炎、如果在骨髓中，则导致骨髓炎、在大的关节中，引起关节疼痛或关节炎。最终因脓液的积聚在体内任何地方可形成脓肿，严重者发生感染性休克和迁徙性病灶。