甲状腺癌在早期的时候，一般是不会有明显的表现的。患者常以无痛性颈部肿块或结节而就诊，或者是在体检中通过甲状腺触诊，和颈部超声检查发现结节，进一步检查时发现为甲状腺癌。这种时候一般不会引起颈部或咽喉部不适，但是随着甲状腺的增大可以压迫到周围组织，从而可能引起声音改变、脖子和喉部疼痛、吞咽困难、声音嘶哑、呼吸困难、颈部淋巴结肿大。当肿瘤发生转移时，还可能出现一系列人体其它系统的症状，如出现头痛、视力下降、咳嗽、咯血、胸痛、腹痛、黄疸等。另外髓样癌由于肿瘤本身可产生降钙素和五羟色胺，从而引起腹泻、心悸、面色潮红等症状。