利用放射性碘131治疗甲亢或者甲癌（甲状腺癌），是目前世界上公认的有效方法。碘131是一种不稳定的放射性核素，在衰变过程中可发射伽马和贝塔射线，起治疗作用的贝塔射线占到99%。因为贝塔射线射程较短，平均1mm，最长是2.2mm，因而对甲状腺周围组织和器官影响很小，或基本没有影响，由此可见放射性碘131治疗甲亢是一种安全而简便的方法。碘131的平均半衰期为8天左右，通常来说在经过30个半衰期后，辐射已经减至原来的十亿分之一，基本无法被探测到，那么也就没有危害了。