偏头痛的经典表现是一侧或者双侧颞部的，一个反复发作的搏动性头痛，常常可以伴有呕吐、恶心等。偏头痛分为有先兆的偏头痛，在先兆期，患者发作前可以出现，短暂的视觉先兆。比如说眼前有闪光、暗点、黑蒙、偏盲，还可以有视物变形、视物颜色改变等等。其次为躯体的感觉先兆，比如说一侧肢体的麻木，面部的麻木。头痛期在先兆同时或者随后，出现了一侧颞部或者眼眶后的，一个搏动性头痛。约2/3的患者为单侧头痛，有1/3的患者为双侧，或者说两侧交替的头痛，也可以表现为全头痛，单侧或者双侧额部头痛，及不常见的枕部头痛等等。 头痛后期，患者的头痛消退以后，常常觉得疲劳、倦怠、无力、食欲欠佳等等，一般一到两日后会好转。 无先兆的偏头痛，缺乏典型的先兆，常为双侧颞部，或者说眼眶周的疼痛。可为搏动性，头痛反复发作，伴有呕吐。头痛持续时间比较长，可达数日。头痛持续时，常伴有颈部的肌肉收缩，发作时常有头皮的触痛。呕吐偶可以使头痛终止。有女性患者这一类型的，无先兆偏头痛，常与月经的周期有相关性。