肋间神经痛是患者的主观症状，肋间神经是由胸脊髓向两侧发出经肋间到胸前壁，支配相应的胸椎旁背部和胸壁的肌肉的分支，和沿肋间走行的感觉分支。因此肋间神经痛是从胸背部沿肋间，向斜向下至胸前壁的中线带状区疼痛。肋间神经痛是指一个或几个肋间部位，从背部沿肋间向胸前壁呈放射状、半环状的分布。多为单侧受累，也可以双侧同时受累。咳嗽、深呼吸或打喷嚏往往使疼痛加剧。查体可有胸椎棘突，棘突间或椎旁压痛和叩痛，少数患者沿肋间有压痛，受累神经支配区可以有感觉异常。其疼痛性质多为刺痛或灼痛，有沿肋间神经放射的特点。带状疱疹可以见局部的病变。