动脉粥样硬化是动脉硬化的血管病当中最常见、最重要的一种。它的共同特点是动脉管腔增厚、变硬、失去弹性、管腔缩小，它的病变都是从内膜开始的，先后有多种病变合并存在，包括有脂质和复合糖类的聚集，纤维组织的增生和钙质沉积形成斑块，并且动脉中层的逐渐蜕变，继发病变包括斑块内出血、破裂、血栓形成这样一个过程。因此，动脉粥样硬化实质上可以理解为一个血管的老化过程。