蛀牙是由于细菌感染引起的一种牙神经的反应，所以蛀牙才会出现疼痛。蛀牙是临床上的一种龋坏表现，在龋坏的早期，牙齿最外层是牙釉质，牙釉质没有感觉功能，所以蛀牙不会感觉到疼痛。

如果龋坏没有及时地被终止，进一步发展达到牙本质层或者是牙髓组织，牙本质层有很多牙本质小管通往牙神经，牙髓组织有很多的牙髓细胞具有感觉功能，所以蛀牙龋坏比较深，达到牙本质层或牙神经的时候就会出现疼痛。