牙髓炎是牙髓组织的一种炎症反应，在临床上会有明显的疼痛，尤其是夜间痛，温度刺激疼痛加重。牙髓炎是整个牙髓组织的炎症，它只限于牙髓组织之内，没有到达根尖区。根尖周炎是牙髓炎进一步发展而来的，引起根尖组织的破坏。牙髓炎的时候牙髓是有一部分活力的，所以牙髓炎需要进行杀神经处理，到达根尖周炎的阶段牙髓组织已经完全的化脓坏死，没有明显的疼痛，只是吃东西引起的一种刺激性疼痛，所以根尖周炎不需要进行杀神经，因为牙髓组织已经完全化脓坏死，可以直接进行根管封药。