牙髓炎是由于细菌感染引起的，多见于变形链球菌，也是一种厌氧菌，在牙齿龋坏的早期，也就是说细菌感染仅限于牙体硬组织内，如果没有及时地补牙，用钻去除牙体的龋坏部分进行充填的话，龋病会进一步感染，引起牙神经发炎，也称之为牙髓炎。

牙髓炎阶段，疼痛是比较明显的，可能会出现吃东西疼痛，夜间睡觉疼痛，疼痛不能定位，有时一颗牙齿的牙神经疼痛，可能会引起同侧上下颌牙齿都出现疼痛，严重的还会向耳颞部放射，引起耳朵疼或者是头疼。所以牙髓炎一旦发生，需要及时地进行牙齿的根管治疗。