胸腔积液最常见的原因是各种胸膜炎症，比如常见的有病毒性胸膜炎、细菌性胸膜炎或者是结核性胸膜炎。另外一类常见的原因是恶性疾病影响到胸膜，可以是胸膜原发的肿瘤，比如恶性胸膜间皮瘤，也可以是其他部位的肿瘤转移到胸膜，而出现了胸腔积液，最常见的有肺癌胸膜转移，或者是乳腺癌胸膜转移。