渐冻症的潜伏期长短不一，在疾病的早期，患者一般不会出现明显的临床症状，在经过二至五年之后，患者可逐渐出现较为明显的临床症状，首先，患者一般表现为单手或者双手的肌肉萎缩无力，包括蚓状肌、骨间肌、鱼际肌等等，随着病程的进展，可逐渐累及下肢、呼吸肌、吞咽肌等等。

至病程的终末期，患者常常因呼吸困难而造成肺部感染，最终危及患者的生命，因此渐冻症是一个慢性进展的过程，目前临床上并没有有效的方法去治愈渐冻症，患者只能通过康复训练以及对症治疗的方法，尽可能的减少并发症的形成，尤其是肺炎是最严重的并发症，这类患者需要选择合理的抗感染药物控制肺炎，防止呼吸衰竭。