从病因上来说，急性肾衰竭分为肾前性、肾性和肾后性。

肾前性的病因指的是因为某种原因导致肾脏处于缺血缺氧的状态，比如腹泻、呕吐造成身体脱水，感染、过敏、心力衰竭等原因造成的休克，这些原因都可能会造成患者肾脏缺血。

所谓肾性的病因指的是各种疾病造成肾实质性的组织造成损伤，造成急性肾衰。比如急性间质性肾炎、肾病综合征、急性肾小管坏死，都能够造成肾实质性的组织损伤。

肾后性的病因指的是因为某些疾病造成尿路梗阻，最常见的是泌尿系统结石，老年人还可以见于肿瘤等疾病。