心肌炎是指心肌的炎症性疾病，最常见的病因是病毒感染，细菌、真菌、立克次氏体、螺旋体等感染也能够引起心肌炎，但相对少见。另外，还有一些非感染性疾病，比如药物、毒物、放射、结缔组织病、血管炎等，也能够引起心肌炎。

心肌炎起病的急缓是不定的，少数可以呈爆发性，导致急性半衰竭或猝死。而大部分的心肌炎多有自限性，但是如果患者在治疗上不彻底或者是病情不稳定，也可以进展成为扩张型心肌病。